シャロムヒュッテの自然農

●畝を作る・種を蒔く

土を耕さずに、野菜作りをしている人たちがいるという。
農薬はもちろん、肥料も使わない。
それで実りがもたらされるなら、これほど素晴らしいことはない。
それこそが「自然農」。
しかし、果たしてどうやってーそれを確かめたくて、信州安曇野の地を訪ねた。

文●わたなべようこ　写真●キッチンミノル

●臼井健二／宿、レストラン、ショップが集まったエココミュニティ・舎爐夢（シャロム）ヒュッテのオーナー。
900坪の田畑では、あらゆる農法で作物を栽培、比較を試みている。http://www.ultraman.gr.jp/~shalom　
●竹内孝功／自然農法菜園アドイザー。
松本市にて「自給自足の休日倶楽部」を設立、食卓に感動を伝える野菜作りを教えている。

美しき自然農の畑

安曇野の4月。周囲の畑では、柔らかく耕され、堆肥が鋤き込まれた焦げ茶色の土が、夏野菜の苗の植え付けを待っている。その一方で、シヤロムヒュッテの自然農の畑は、この通り、まるで緑の絨毯。一面を覆っているのは、オオイヌノフグリ、ハコベ、ヒメオドリコソウなど、作物を育てる人達にとって、「雑草」と呼ばれる植物ばかり。
しかし、この畑に立つ心地よさと風景の美しさは、むしろ「草原」に似ている。
「きれいでしょ」そう言いながら畑を案内してくれるのは、臼井健二さん。
よく見ると、草と並んで、小さなニンジンやレタスが顔をのぞかせている。臼井さんは敷地内の畑で、川口由一さんの自然農、岡田茂吉のMOA自然農法　福岡正信の自然農法　シュタイナーのバイオダイナミック農法、パーマカルチャー、有機農と、過去さまざまな方法で野菜作りを実践している。
その体験から「自給用の畑なら自然農が一番いい」という。
　

耕さない畑

そもそも自然農とは「耕さない、持ち込まない、持ち出さない、草や虫を敵としない」という考え方で行われる野菜の栽培。生き物すべてが共存・共生し合うのが本来の自然の姿。その中で、人間が環境に負担をかけることなく、少しだけ手を加えることで、その実りをいただく。
「森を参考にすればいいんです。木々は人が何もしなくても、毎年大きくなりますよね。畑を耕し肥料を与えれば、一時的に収穫量は上がるけれど、自然の絶妙なパランスをくずすことも多い。自給用なら、できた分だけ収穫できればいいんだから、もっと自然でいいと思う」と臼井さんは続ける。そして「ちゃんと実るんですよ。それも、普通の野菜とは違う、香りが高くて、生命力豊かなものが」実際、自然農の畑の土に触れると、その柔らかさに驚かされる。指を差し込むと、すっと潜り込んでいく。耕していないというのに。
「それは、地中に草の根を残しているから。自然農の畑では、根は抜かずに、表面を刈るだけ。『根穴構造』といって、土の中で腐った根が空気や水の通り道になり、団粒構造になるから、土が柔らかい。微生物や小動物の住みかを壊さないことになるので、絶妙なバランスが生まれるのです」その上、根が残っている畝は、雨が降っても土砂流出することもない。

偉大なる草の役割

種を蒔くときに刈った草は、隣に置いておく。「光を遮断して、草の生長を抑えるんです。その上、積んだ草は朽ちて肥料になるので土が豊かになる。また、苗の植え付け　種蒔き後に、刈った草を敷き詰めますが、それは保温、保湿効果があるから。おかげで、水やりの必要がありません」自然の理にかなった栽培法。それが自然農なのかもしれない。今回は、臼井さんと、安曇野自然農学習会講師、竹内孝功さんに、自然農の畝の作り方と、種蒔きの方法を教えていただいた。

　自然農の畝の作り方